偷書賊
The Book Thief
這是一個關於文字如何餵養人類靈魂的獨特故事，一個撼動死神的故事。
九歲小女孩莉賽爾和弟弟在戰亂中被迫送到寄養家庭，但弟弟不幸死在旅途中，莉賽爾在弟弟冷清的喪禮後偷了一本掘墓工人的手冊，為了是要紀念自己永遠失去的家庭。
寄養家庭位在慕尼黑凋敝貧困的區域，大人彼此仇恨咒罵，老師狠毒無情，戰火時時威脅人命。
莉賽爾每晚抱著掘墓工人手冊入睡，惡夢不斷。
養父為了讓她安眠，於是為她朗誦手冊內容，並開始教她識字。
學會認字進而開始讀書的莉賽爾，儘管生活艱苦，吃不飽穿不暖，卻發現了一項比食物更讓她難以抗拒的東西── 書。
她忍不住開始偷書，用偷來的書繼續學習認字。從此莉賽爾進入了文字的奇妙世界，讓她熬過了現實的苦難，也不可思議地幫助了周圍同樣承受苦難的人：
讀書給躲在養父家地下室的猶太人聽，在空襲時為躲入防空洞中的街坊鄰居朗讀故事，安慰了每顆惶惶不安的心，潛移默化改變了原本粗鄙的性情。
對照著戰場上萬人之間的爭奪殘殺，莉賽爾藉由閱讀與文字所散發的力量，讓死神驚訝地睜大了眼睛，一面收取戰場上的靈魂，一面探索人性的深奧：
為什麼人類一面展現殘酷的殺戮，一面又有發自內心的關愛呢？
《掘墓工人手冊》
完美掘墓的十二項步驟
拜耶恩殯葬公會出版
偷書賊首次出手，開啟了她輝煌竊盜史的第一頁。
不過，我應該趕緊補充，她偷了第一本書後，隔了許久才再度下手。此外，還有一點值得注意，她第一次是從雪地裡偷書，第二本書是從火焰中偷回來的。另外加上其他人送給她的書，她總共擁有十四本書。不過，偷書賊覺得她的故事主要是由其中十本構成。這十本當中有六本是偷來的，有一本自動出現在廚房餐桌上，有兩本是一名逃匿的猶太人親手做給她的。最後一本是在某個昏黃溫暖的午後出現。
等她終於動筆寫下自己的故事之時，她自己也感到好奇了。究竟是從什麼時候開始，這些書與文字不再只是生活的一部分，反而成了她生活的全部？是從她頭一回親眼見識到整屋子的書架上排滿了書？還是當麥克斯‧凡登堡帶著他的苦難與希特勒的大作《我的奮鬥》來到天堂街？還是防空洞的朗誦開始？
黑暗之女
兩項數據資料
第一次偷書：一九三九年一月十三日
第二次偷書：一九四○年四月二十日
兩次偷書間隔了四百六十三天
你以為偷書這件事很簡單？你誤以為偷書只要心裡萌生念頭，旁邊有人鼓動，就可以了？你以為莉賽爾‧麥明葛只要有犯意，有人鼓動，就能下手偷到第二本書，也不管那本書會在她手上冒煙，那本書會燙著她的肋骨？
重點在這裡：
偷書這件事，不簡單。
她根本沒時間一邊留神，一邊轉身張望或者看著火堆的狀況。因為偷書賊下手偷第二本書的時候，除了有許多因素促她即即下手之外，偷書一事還導致後來發生很多事情：第二次偷書，讓她發現了日後可以繼續偷書的犯罪地點；此舉也為漢斯‧修伯曼帶來了靈感，想出計畫來幫助猶太裔拳擊手。身為死神，這件事再度讓我明白，一個機會直接帶出另一個機會，正如危險招致更多危險，生命創造更多生命，死亡引發更多死亡。
就某種意義來說，這是命運。
有人可能會告訴你，納粹德國建立在反猶太主義的基礎上，建立在一個狂熱的領導者之上，建立在氣度狹小、滿腔仇恨的國民之上。但前面這些事情存在的先決條件，在於德國人特別熱愛某一種特殊的活動。
德國人好喜歡燒東西。店鋪、猶太教會堂、國會大廈、房舍、個人用品、被殺害的人，當然，還有焚書。他們好愛燒書。沒錯，正因為外面猛燒書，愛書人才有機會取得他們原本無法擁有的出版品。我們已經認識這樣一個愛書人了：莉賽爾‧麥明葛，這個骨瘦如柴的女孩。她已經等待了四百六十三天，這個等待是值得的。有天傍晚，周遭瀰漫著激動混亂的氣氛，好多邪惡的壞事發生，有隻腳踝沾了血，有人被信任的人打了個巴掌，就在那時候，莉賽爾‧麥明葛第二次下手成功了。《聳聳肩》是一本藍色的書，書皮上印著紅色的字，書名下面有一張布穀鳥的小圖片，同樣是紅色。莉賽爾回想起偷這本書的事情，並不覺得羞愧，在她體內的感覺反而更像自豪。而且，當天激發起她偷書慾望的原因，是憤怒與深深的恨意。事實上，在四月二十日元首生日當天，莉賽爾從一堆冒著熱氣的灰燼下取出這本書的時候，她是黑暗之女。
現在要問的，當然是「為什麼」三個字。
什麼事讓她這麼生氣呢？
在過去四、五個月之中，到底發生了什麼事情，使她累積出這種感覺？
簡單說，答案是從天堂街出發，飛到元首那裡，又飛到了她親生母親的落腳處，然後又返回天堂街。
就像其他謎團一樣，這個謎團的一開始，充滿了幸福的假象。
菸捲帶來的歡樂
快樂之道
一，唸完《掘墓工人手冊》。
二，躲避瑪莉亞修女的忿怒。
三，聖誕節收到兩本書。
聖誕節的時候學校放假。回家前莉賽爾還鼓起了勇氣對瑪莉亞修女說一聲「聖誕快樂」。她知道，修柏曼家基本上算是破產了，債款還沒還清，該付房租的時候也未必有收入可支付，所以她並不期待會收到禮物，也許只希望能吃飽一點。結果出乎她意料之外，聖誕夜的那天深夜，她和爸媽、小漢斯還有楚蒂從教堂回家後，居然發現聖誕樹下有件報紙包起來的東西。
「聖誕老公公給妳的。」爸爸說。但是莉賽爾沒有上當，肩膀上還積了些雪的她，給了養父母一個擁抱。
拆開報紙之後，她看到兩本小書。第一本是《小狗福斯特》，作者是馬修斯‧歐特雷貝革。前後加一加，她總共唸了《小狗福斯特》十三次之多。聖誕夜當天，她坐在廚房餐桌前就讀了前面二十頁，當時爸爸跟小漢斯在討論著她聽不懂的事情，一種叫做政治的事情。
稍晚，她與爸爸到床上之後，又一起唸了幾頁。依循以往的習慣，她遇到不懂的字就圈起來、抄下來。《小狗福斯特》裡面還有圖片，福斯特是隻會說話的德國牧羊犬，一直淌下噁心的口水。圖片中牠的身體曲線跟耳朵還滿可愛的。
第二本書為《燈塔》，作者是一位叫英格‧利賓斯坦的女士。那本書比較長，所以莉賽爾從頭到尾只讀了九次。讀了這麼多次之後，最後她讀書的速度加快了一點。
聖誕節過後幾天，她才提出對於這兩本書的疑問。當時大家都在廚房裡吃飯，莉賽爾看見媽媽一匙接著一匙把碗豆湯往嘴裡送，於是決定把目標轉向爸爸。 「有件事情我一定要問。」
一開始沒有人理會她。
「所以呢？」
這是媽媽說的，她滿嘴裡都是食物。
「我只是想知道你們怎麼有錢買書。」
爸爸很快對著湯匙笑了一下。「妳真的想知道？」
「對啊。」
爸爸從口袋拿出配給的菸草，動手捲起了菸捲，這個動作讓莉賽爾的耐心沒了。
「你到底要不要跟我說啊？」
爸爸笑了。「我正在告訴妳答案啊，ㄚ頭。」他捲好一根菸捲之後，手指一彈，菸捲彈到桌子上，接著，他又開始捲第二根。「就是這樣弄到錢買書的。」
媽媽呼嚕呼嚕喝完了湯，硬紙板一般的扁臉硬憋住一個飽嗝，然後才替爸爸回答。「那個豬頭，」她說：「妳知道他幹了什麼好事嗎？他把所有的菸草都捲了，鎮上辦市集的時候拿去跟吉普賽人交換。」
「八根菸捲換一本書。」爸爸帶著勝利的表情把一根菸捲塞到嘴裡，點著後吸了一口。「感謝主賜給我們菸捲，哈，媽媽？」
媽媽對他擺出她招牌的厭惡表情，接著罵出她最常說的兩個字「豬頭」。莉賽爾與爸爸一如往常對彼此眨眨眼，然後把湯喝完，她身邊照例放了一本書。她不得不承認，問題的答案讓她心滿意足，世界上沒有幾個人能說自己的教育是用菸捲換來的。
杜登大辭典
空襲警報聲
莉賽爾在睡夢中，一隻手輕輕碰了她的肩膀。
爸爸的聲音出現，語氣中流露出恐懼。
「莉賽爾，醒來，我們得離開這裡。」
莉賽爾的睡眠被打斷，她迷惘地醒來，勉強分辨出爸爸的輪廓。唯一真正清楚的是他的聲音。
往下走的第六棟屋子中住著菲德勒一家。他們一家四口，全是小麥色的金頭髮，標準的德國人種眼睛。更重要的是，他們家的地下室很深。可供二十二個人擠進去，包括了史坦納一家、侯莎菲女士、菲菲庫斯、一個年輕人，還有一家姓傑森的。為了維護公共秩序，有鑑於羅莎‧修伯曼與侯莎菲女士之間的樑子很深，她們兩人被隔開。
一顆燈泡從天花板上吊下來，地下室又濕又冷，牆壁凹凸不平，不斷戳弄著大家的背脊。人人站著說話。模糊的警報聲不知怎麼從遠處傳入，大家聽到變調的警報聲滲進地下室裡面。雖然他們擔心防空避難所的安全性，但是至少空襲結束的時候，他們能夠聽見三響解除警報聲，知道空襲已經結束了，安全已無疑慮。他們無需空襲督導員的協助。
偷天空的賊
事後發現，原來第一場空襲只是假警報。
下一次空襲是來真的。
九月十九日晚上，收音機傳出咕咕、咕咕的聲音，緊接著一個低沉的聲音通知大家，墨沁鎮也被列為可能的目標。
天堂街上再次排了一長串了人，爸爸也再度留下他的手風琴，媽媽提醒他帶著，但是他婉拒了，他解釋說：「我上次沒有帶，所以我們才活下來了。」戰爭顯然模糊了邏輯與迷信之間的界線。
詭異的氣氛跟隨著他們直到菲德勒家的地下室。「我覺得今天晚上是來真的。」菲德勒先生說。小孩們注意到，這回爸爸媽媽甚至更擔心害怕，當房子在晃動的時候，最小的幾個只能做出他們唯一知道的反應：嚎啕大哭。
即使身在地下室裡，他們恍惚聽見炸彈咻咻落下的音調，氣壓像是天花板似地往下沉，好像要把世界輾碎。墨沁鎮空曠的街道被咬去了一大塊。
羅莎激動地握著莉賽爾的手。
小孩子哭喊的聲音像在拳打腳踢。
儘管魯迪筆直地站著，偽裝出冷靜的表情，他也因惶恐的氣氛而情緒緊繃。眾人的手臂與手肘碰來撞去，幾個大人想要安撫嬰孩，其他人則徒勞無功地安撫自己。
「叫那個小孩閉嘴！」侯莎菲女士吵著，但是她的話只是防空洞一片混亂激動中又一個無助的聲音罷了。小孩的眼睛流下汙穢的淚水，空氣中混雜了悶了整天的口腔氣味、腋下的汗味、舊衣物的臭味，都在醃泡著人類的大汽鍋中燉煮。
莉賽爾就坐在媽媽身旁，她仍不由得大喊：「媽媽？」再喊一次：「媽媽，妳快要把我的手壓碎了！」
「什麼？」
「我的手！」
羅莎放開她的手。莉賽爾為了讓自己心情平靜，不去理會地下室的喧囂聲，她翻開一本書開始朗讀。放在最上面的是《吹哨客》，她大聲唸出聲音好讓自己專心。唸第一段的時候，她耳朵聽不到自己的聲音。
「妳說什麼？」媽媽喊她，但是莉賽爾並沒有理會，她繼續專心朗讀第一頁。
等她翻到第二頁，魯迪是第一個注意到莉賽爾正在朗誦故事的人，他輕輕拍拍哥哥和妹妹們，要他們學他聆聽莉賽爾說故事。漢斯‧修伯曼往莉賽爾身邊走近一步，然後大喊一聲，擁擠的地下室中，一個人接著一個人安靜下來。到了第三頁的時候，除了莉賽爾以外，每個人都默不出聲。
她不敢抬頭看，但是她可以感覺到，當她費力辨識書上文字，輕輕唸出聲的時候，大家恐懼的眼睛盯著她瞧。有個聲音在她內心彈奏著曲調，這聲音告訴她，這就是妳的手風琴。
翻書的聲音把她演奏的曲調切成兩半。
莉賽爾不斷唸下去。
她至少為眾人說了二十分鐘的故事，她的聲音安撫了最年幼的幾個孩子，其餘的每個人都看到了吹哨客從犯罪現場逃跑的畫面。偷書賊莉賽爾卻沒有看見，她只見到文字的排列組合，這些字擱淺在紙張上，被踩平在地，好讓她走過去。走到句點與下一個大寫字母之間的缺口處，她想起麥克斯，她想起他病倒的時候，自己為他唸過書。她很想知道，此刻的他在地下室嗎？還是又偷偷瞥了一眼天空呢？
有趣的想法
一個是偷書賊，另外一個則偷了天空。
每個人都等待著地面晃動。
等待是不變的事實，不過，拿著書的女孩至少分散了大家的注意力。一名年幼的男孩本來打算又要放聲大哭，莉賽爾卻在那個時候停止唸書，他模仿著爸爸，也可說是模仿魯迪，她對小男孩眨眨眼睛，然後才繼續唸下去。
警報又傳入地下室之後，莉賽爾的朗讀才被人打斷。「我們安全了。」傑森先生說。
「噓！」侯莎菲女士說。
莉賽爾抬起頭，「這一章只剩下兩段就結束了。」她說，然後接著唸下去。她沒有誇張語氣，也沒有加快速度，只有文字從她嘴裡出來。
《杜登辭典》解釋四
文字：用以表示語言、承諾、短評之陳述或是對話的符號。
關鍵詞：用語、名稱、措辭。
為了尊敬莉賽爾起見，大人們讓大家保持安靜，莉賽爾於是唸完了《吹哨客》的第一章。
大夥要爬樓梯上去的時候，小孩子匆匆忙忙經過她的身邊，但是許多年長的人，甚至包括了侯莎菲女士、菲菲庫斯(多麼適合啊，想想看她唸的書的名稱)，都對莉賽爾表示感謝， 感謝莉賽爾讓他們轉移了注意力。他們一邊謝謝她，一邊倉卒上樓，趕緊離開屋子，去看看天堂街是否遭到破壞。
侯莎菲女士的提議
她的皺紋好似會詆毀你的名譽，她的聲音簡直像要給你一頓棒打。
他們運氣實在好，從客廳的窗戶先看見了侯莎菲女士走過來。她用手指敲門的聲音堅決有力，表示她是要來談正經事的。
莉賽爾聽見她最怕的話。
「去開門。」媽媽說。莉賽爾很清楚，她最好照著她的話去做。
「妳媽媽在家嗎？」侯莎菲女士詢問她。五十五歲的她，身體瘦削健壯，站在前門的台階上，她一再回頭張望街道。「妳娘那隻母豬今天有在家嗎？」
莉賽爾轉身大叫。
《杜登辭典》解釋五
機會：適合前進或進展的時機。
關鍵詞：指望、機緣、好運。
羅莎隨即出現在她身後。「妳到這裡想做啥？妳現在也想在我廚房地板上吐痰嗎？」
侯莎菲女士完全沒被嚇唬倒。「這就是妳歡迎客人的禮貌嗎？沒水準！」
莉賽爾非常倒楣，夾在兩個人中間作夾心餅乾，只能等在那裡。羅莎把她從中間拉開，「那麼，要不要跟我說說看妳大駕光臨，有何貴幹啊？」
侯莎菲女士又看了一眼街上，接著轉頭說：「我想向妳提出一項提議。」
媽媽鬆懈了防備。「是這樣嗎？」
「不是，不是向妳，不是。」她的聲音滿不在乎的，她不理會羅莎，眼光落在莉賽爾身上。「是妳。」
「那麼，妳問我幹嘛？」
「唔，我至少需要妳的同意。」
莉賽爾暗忖：天啊，救救我侯莎菲到底要我做什麼啊？
「我喜歡妳在防空洞朗誦的那本書。」
不行，妳不能拿去。莉賽爾打定了主意，「所以呢？」
「我希望能在防空洞聽完後面的故事，不過，我們現在好像是沒事了。」她轉轉肩膀，拉直腰背的鐵絲。「所以我希望妳能到我那裡唸給我聽。」
「侯莎菲，妳好大的膽子啊，」羅莎正在考慮要不要發飆，「要是妳以為……」
「我以後不在妳門口吐痰。」她打斷羅莎的話，「我也可以把配給的咖啡給妳。」
羅莎決定不發飆了，「再加上一些麵粉才行。」
「啥？妳是猶太人嗎？我只給你咖啡，妳自己拿咖啡跟別人換麵粉。」
就這麼說定了。
大家談好了條件，卻沒問莉賽爾意見。
「那麼，很好，就這麼辦了。」
「媽媽？」
「閉嘴，死母豬，去，去拿妳的書。」媽媽又看著侯莎菲女士，「妳哪幾天方便？」
「星期一跟星期五，四點鐘。還有今天，現在。」
莉賽爾跟著侯莎菲女士整齊規律的步伐走到她的住處，她家的格局與修伯曼家一模一樣，只是稍微大了點。
莉賽爾坐在廚房桌子前面，侯莎菲女士對著窗坐在她的正前方。「唸。」她說。
「第二章？」
「不是，第八章。當然是叫妳唸第二章！趕快給我唸，不然我把妳丟出去。」
「是，侯莎菲女士。」
「不要在那邊『是，侯莎菲女士。』給我翻開書，我們時間不多。」
莉賽爾心想：我的好老天爺啊，這就是我偷竊行為的懲罰吧，我終於被逮到了。
她朗讀了四十五分鐘。唸完第二章的故事後，一包咖啡已經放在桌上了。
「謝謝妳。」侯莎菲女士說：「故事很有趣。」她轉身面對爐灶，開始處理馬鈴薯，她沒有回過頭，她說：「妳還在，是嗎？」
莉賽爾認為這是她應該離開的暗示。「非常謝謝妳，侯莎菲女士。」她看見門口旁的相框中，放著兩名著軍裝的年輕人照片，因 而脫口說出「希特勒萬歲」，並在廚房中高舉她的臂膀。
「沒錯。」侯莎菲女士兩個兒子都在蘇聯，她既驕傲又擔心。「希特勒萬歲。」她把水放下去煮開，然後居然想起禮數，陪著莉賽爾走了幾步路到前門。 「明天見？」
明天是星期五。「對，侯莎菲女士，明天早上見。」
莉賽爾算過，那群猶太人被押解經過墨沁鎮之前，像這樣為侯莎菲女士唸書的時段共有四次。
猶太人要前往考達集中營，接受集中式的管理。
後來她在地下室寫道：唸四次書，兩個星期就過去了。兩個星期能改變世界，十四天能毀滅世界。
藏起來的塗鴉本
耶誕節前幾天，又來了一次空襲；不過，炸彈沒有掉在墨沁鎮。根據收音機的新聞報導，大多數的炸彈落在空曠的鄉間。
要緊的是眾人在菲德勒家防空洞中的反應。先前莉賽爾的幾位支持者就定位之後，開始嚴肅地等待，帶著期待的眼光望著她。
爸爸的聲音出現了，他在她耳朵大聲說話。
「要是以後還有空襲，妳在防空洞裡要繼續唸書。」
莉賽爾拖延了片刻，她確定大家真的想聽她朗誦。
魯迪為大夥說出了心裡的話：「唸啊，母豬。」
她翻開書，書中的文字再度傳給防空洞裡的每一個人。
警報解除，可以離開防空洞了。回家後，莉賽爾和媽媽坐在廚房裡。羅莎‧修伯曼出神發呆，不一會兒，她拿起一把小刀起身。「跟我來。」
她走進客廳，從床墊的邊緣翻起床單。床墊側面有個縫起來的裂縫，若是事先不知道位置，幾乎不可能發現裂縫的存在。羅莎小心翼翼拆開裂縫，把手伸進去，直到整隻手臂都沒入床墊。她把手伸回來的時候，手上握著麥克斯‧凡登堡的塗鴉本。
「他說，等妳準備好的時候，就把這個東西給妳。」她說：「我本來想在妳生日的時候才給妳，然後又打算提早到聖誕節。」羅莎‧修伯曼停下來，臉上出現奇怪的表情，並非出自驕傲，並非出自驕傲，反而像是想起了模糊而沉重的回憶。她說：「莉賽爾，我認為妳早就準備好了，從妳到這個家的那一刻開始，妳緊抓著圍欄門，妳就注定要擁有這個本子了。」
羅莎把本子交給她。
本子的封面是這樣的：
《抖字手》
塗鴉本
獻給莉賽爾‧麥明葛
莉賽爾柔軟的手捧著本子，凝望著它。「媽媽，謝謝妳。」
她擁抱媽媽。
她同時渴望告訴羅莎‧修伯曼她愛她，可惜她沒有說出口。
為了紀念往日的美好時光，她打算在地下室讀這本子，可是媽媽勸她不要。「麥克斯在下面生了大病是有原因的，」她說：「有件事情我很肯定，ㄚ頭，我是不會讓妳生病的。」
於是她在廚房翻閱這本塗鴉本。
爐灶中燃燒著紅黃交雜、高低起伏的火苗。
《抖字手》
她一路往下翻，看了好多篇短文、故事、還有附帶說明的圖畫。有張圖畫畫了魯迪站在高臺上，脖子上懸掛了三面金牌，下方寫著：檸檬色的金髮。雪人也出現了，還有十三份禮物的清單。當然還記載了在地下室或壁爐旁度過的無數夜晚。
本子裡還有很多關於司徒加、德國、元首的想法、短文、幻想，還有麥克斯對家人的追憶。他終究是寫下了他對家人的懷念，他必須寫下他對他們的回憶。
接著翻到第一 一 七頁。
《抖字手》本人登場了。
這到底是一個寓言或神話故事，莉賽爾也不確定。就算幾天後她在《杜登辭典》查閱這兩個詞，還是分不清楚這到底是寓言還是神話。
在第一 一六頁，麥克斯寫了一小段的說明。
第一一六頁
莉賽爾，這個故事我是亂寫的。我想妳也許已經大了，不適合這種故事，
不過，也許這故事與年紀無關。我想到妳、妳的書，還有文字，
這個怪異的故事於是從我腦袋中冒出。我希望妳能從故事中獲得益處。
她翻到下一頁。
從前有個奇怪的矮男人，替自己的人生規劃了三大要事：
一、他的頭髮分邊，要和其他人都不一樣。
二、他要留奇怪的小鬍子。
三、有一天，他要統治世界。
這個年輕人晃蕩了好久，一直思索、計畫、想辦法，到底怎樣才能擁有整個世界。後來有一天，他想到了一個完美的計畫。他看到有個母親與小孩走在一塊，後來媽媽罵小男孩，小孩就哭了。沒幾分鐘，媽媽又用非常溫柔的口氣跟小孩說話，小男孩得到安慰，甚至還笑了。
這個年輕人衝到那位媽媽面前，給她一個擁抱。「文字！」他開懷大笑。
「你說什麼？」
不過他沒有回答，他人已經走了。
沒錯，元首決定用文字來統治世界。「我永遠不開槍。」他擬好計畫，「我永遠都不必開槍。」他也沒有草率行動，我們得承認，他是很有計畫的人，畢竟他不笨。他的第一個進攻計畫是在祖國栽種文字，越多地方栽種文字越好。
他日日夜夜種下文字、栽培文字。
他看著文字長大，最後，一片又一片的文字森林在德國各地出現……德國成了一個培植「思考」的國家。
文字成長的期間，我們年輕的元首也播下符號的種子。這些符號同樣開花結果。於是時機到了，元首做好準備了。
他從森林中精選出最迷人、最惡劣的文字，用這些文字來吸引人民，邀請人民前來認同他自己獨見的精闢見解。於是人民去了。
他們全都被放到一條輸送帶上，通過一架運轉的機器。十分鐘內，他們經歷了整輩子的一切事情，文字灌輸到他們腦中，時間不再存在，他們知道了這輩子所需要的所有事情。他們被催眠了。
接著，他們身上被安裝上符號。每個人都好開心。
不久，對於迷人又惡劣的文字與符號之需求大增，於是國家就增加人手來照料森林。有人受雇爬到樹上，把文字拋給下面的人。這些文字正好用來餵給元首的人民，人民還會回頭，要求要吃更多的文字呢。
爬樹的人稱為「抖字手」。
最高明的抖字手是瞭解文字真正力量的人，他們可以爬到最高的樹上。其中有個高明的抖字手是個瘦小的女孩子，她成了地方上最傑出的抖字手。因為她知道，若沒有文字，人會變得多麼軟弱無力。
這就是為什麼她可以爬得比任何人都高的原因：她熱切追求文字。
不過有一天，她遇到了一個生在她的祖國，卻受她同胞唾棄的男人，他們成了好朋友。當這個男人生病的時候，抖字手落了一滴眼淚在他的臉龐上，這滴眼淚是由「友誼」兩個字構成的。淚滴乾枯之後變成了一顆種子，下回女孩到森林去的時候，她把種子種在樹林間，每天為它澆水。
一開始，沒有東西長出來。有一次，她整天都在樹上搖落文字。到了下午，她去看種子，一株新芽已經冒出來。她盯著新芽看了好久好久。
這棵樹一天一天長大，成長的速度比其他樹木更快，最後，它成了森林裡最高最大的樹。每個人都跑來看這棵樹，他們全都竊竊私語討論著它，然後等待著……元首的出現。
他火冒三丈，立刻命令人把這棵樹砍掉。就在這時候，抖字手排開群眾，四肢跪倒在地。「求求你，」她哭著說：「你不能把樹砍掉。」
但是元首不為所動，他一個也不能放過。當抖字手被拉開之後，他轉身告訴他的得力助手，「請拿把斧頭來。」
就在那個時候，抖字手掙脫開來，起身逃跑，爬到了樹上。就算元首拿著斧頭砍著樹幹，她還是繼續往上爬，直到爬上了最高的樹幹。她不斷聽見人聲與隱隱約約的斧頭敲打聲。一片雲飄過，就像是隻有灰色心臟的白色怪獸。抖字手雖然心裡面在害怕，但是她十分固執，她留在樹上，等候樹倒下來。
但是樹並沒有搖動。
砍了好幾個小時，元首的斧頭卻沒有在樹幹上留下痕跡。
元首快要氣昏了，於是命令另一個人過來接手繼續砍。
幾天過去了。
幾個星期過去了。
一百九十六名士兵拿抖字手的樹一點法子也沒有。
「但是，她怎麼吃東西呢？」大家問：「她要怎麼睡覺呢？」
他們並不知道，其他的抖字手會拋補給品給她，女孩會爬到比較低的樹幹去接補給品。
下雪，落雨，春去秋來，四季輪迴。抖字手還在上面。
最後一個拿斧頭的人放棄了，他往上對她大喊：「抖字手！妳現在可以下來了！沒有人可以砍倒這棵樹！」
抖字手只能模模糊糊聽到這個男人的話，她小聲回答他，她的咕噥聲音順著樹幹傳到下面去。「不了，謝謝你。」她說，因為她知道，只有她才能保護這棵樹繼續茁壯挺拔。
沒有人知道過了多久。不過，有天下午，又有人拿著斧頭走進鎮上。他看起來連自己的袋子都背不動了，他的眼皮下垂，筋疲力竭拖著腳步。「樹。」他問大家：「那棵樹在哪裡？」
有群觀眾跟隨著他，等他到了樹的位置，樹頂被幾片雲遮住。抖字手聽見群眾大喊，有個新來的人拿了斧頭，要終結她守護樹木的歲月。
「她不肯下來，」眾人說：「不會為任何人下來。」
大家不知道這個拿斧頭的人是誰，他們也不知道，沒有事情能夠攔得了他。
他打開袋子，掏出一個比斧頭還小很多的東西。
大家都笑了，他們說：「這把老舊的鐵鎚，砍不倒一棵樹的。」
這位年輕人並沒有理會他們的話，他只管在袋子裡面找鐵釘。他把三根鐵釘含在嘴裡，然後把第四根鐵釘敲進樹幹。距離地面最近的樹枝也長得很高了，他估計要用四枚鐵釘當作踏腳，才能爬上樹。
「看這個傻瓜。」有個圍觀的人大喊：「人家用斧頭都砍不倒這棵樹了，這個傻瓜以為他可以用……」
這個男人停止說話。
他捶了五下，把第一根鐵釘敲進大樹中，牢牢卡在樹幹上。
接著，第二根鐵釘也進去了，年輕人動身往上爬。
到了第四根鐵釘，他已經爬到大樹枝上了，而且還繼續往上爬。他想要像以前一樣大喊，但是他決定先不要。
他好像爬了幾哩高的樹，花了好幾個小時的功夫才抵達最高的樹枝。他到的時候，看到抖字手裹在毛毯與雲朵裡面，她睡著了。
他看著她好一陣子。
溫暖的太陽，慢慢讓雲朵搭成的屋頂變溫暖了。
他伸出手，摸摸她的手臂，抖字手醒過來。
她揉揉眼睛，仔細看著他的臉好久。她說話了。
「真的是你嗎？」
她心想：我是不是從你的臉上拿到這顆種子的？
男人點點頭。
他的心晃了一下，他把樹枝抓得更緊一點。「是我。」
他們一塊待在樹頂，等候雲朵消散。雲朵消散之後，他們看見了整片森林。
「森林一直在擴張。」她向他解釋。
「不過，這棵樹也在長大。」年輕人看著他手抓著的樹枝，他說得有道理。
等到看飽了，聊夠了，他們開始往下爬，毛毯與剩餘的食物就留在上面。
大家都不敢相信自己的眼睛，當抖字手與年輕人的雙腳踏到地面，這棵樹上面終於開始出現斧頭的痕跡。以前砍伐的痕跡，現在出現了，樹幹上面多出一道道裂痕，地表開始震動。
「樹要倒了！」一名年輕的婦人高聲尖叫：「那棵樹要倒了！」她說的沒錯，抖字手的樹，已經長得好高好高，開始慢慢傾斜下來。大樹發出嗚咽的聲音，土地把大樹吸了下來。世界在搖晃。等到四周又回歸平靜之後，大樹壓在森林其他的樹木上。雖然大樹無法完全摧毀這個森林，但至少，森林裡面已經多出了一條五彩繽紛的小路。
抖字手與年輕人爬上橫倒在地的樹幹，走過樹枝之間。等他們回頭一看，發現好多圍觀的人民正走回各自的崗位，走回這兒，走回那兒，回到森林裡。
不過他們一面往前走，一面停下了腳步聆聽，站在抖字手的樹上，他們聽見了背後的聲音與文字。
莉賽爾坐在廚房餐桌前良久，好想知道麥克斯‧凡登堡現在是躲在那片森林裡面什麼地方。光線灑落她的四周，她睡著了。媽媽要她上床，她聽從媽媽的話，胸口緊緊抱著麥克斯的塗鴉本。
幾個小時候她醒來，她的問題有了答案。「那還用說，」她喃喃自語：「那還用說嗎？我知道他在哪啊。」然後她又進入夢鄉。
她夢見了那棵大樹。
─── 內容節錄自《偷書賊 the book thief》一書；本文章之圖片轉載自網路；分享請註明出處。
